Een week voor de Europese kampioenschappen afstanden is Bart Swings zaterdag derde geworden in een schaatsmarathon in het Nederlandse Heerenveen. De 28-jarige Vlaams-Brabander moest twee Nederlanders voor laten gaan. De overwinning ging naar Swings' ploeggenoot Jorrit Bergsma, de Nederlandse kampioen Gary Hekman werd tweede.
De drie mannen maakten deel uit van een kopgroep van 23 schaatsers. Drie ronden voor het einde ontsnapte Bergsma, niemand kon hem vervolgens achterhalen. Volgens Jillert Anema, de ploegleider van Swings en Bergsma, is de marathon de beste voorbereiding op de Europese titelstrijd, die vrijdag in de Thialfhal begint.
De KNSB-marathons gaan over 125 ronden. Wekelijks verschijnen bij de elitegroep zo ongeveer zestig schaatsers aan de start. Na veertien races wordt een algemeen klassement opgemaakt. In oktober won Swings de eerste race van het seizoen.
Bij de vrouwen schaatste Sandrine Tas een aantal ronden van de tachtig mee. De koers leverde een zege op voor de Nederlandse Irene Schouten, voor haar landgenote Marijke Groenewoud en de Italiaanse Francesca Lollobrigida. Het was de derde keer dat Tas, die eerder dit seizoen door een blessure zes weken niet op het ijs stond, zich aan de marathon waagde. De eerste keer eindigde ze vlak achter de werelduurrecordhoudster Carien Kleibeuker in het peloton, in Breda twee weken geleden verliet de West-Vlaamse elf ronden voor het einde de piste.
(Belga)