Belgian Cats plaatsen zich met ruime zege tegen Japan rechtstreeks voor kwartfinales

De Belgian Cats staan in de kwartfinale van de Olympische Spelen. Ze moesten vandaag Japan verslaan met een verschil van 27 punten om door te gaan, en precies dat hebben Emma Meesseman en haar team voor elkaar gekregen. Opnieuw kregen de Cats de steun van een groot Belgisch supporterslegioen, dat was afgezakt naar Rijsel. 

De Belgisch vrouwen speelden met het mes tussen de tanden, scoorden mooie punten en waren sterk in de verdediging. Een 7-19 score in het voordeel van Belgie was de tussenstand na het eerste kwart. In het tweede kwart kwamen de Japanse vrouwen beter voor de dag en vonden ze vaker de weg naar de basketring. De Cats bleven echter hun hoog niveau aanhouden en bereidden in het slot van het tweede kwart hun voorsprong nog met vier punten uit: 39-23. Na de rust lieten Emma Meesseman en co. het tempo niet zakken, maar kwam Japan met enkele driepunters toch sterk opzetten. Het derde kwart eindigde op 61-39, waardoor de Cats nog maar enkele punten nodig hadden om zich te plaatsen. Op naar het vierde kwart dan, dat een echte nagelbijter werd. Japan was de pedalen kwijt, terwijl België zijn voorsprong uitbreidde tot meer dan dertig punten. In het slot van het vierde kwart sloeg de stress bij de Belgen toe en kwamen de Japanners nog terug tot 85-58, wat uiteindelijk net voldoende was voor de Cats om rechtstreeks door te stoten naar de kwartfinales. Perfect ingeschat dus van de Cats. 

Emma Meesseman ontpopte zich met dertig punten en elf rebounds tot heldin van de Cats, terwijl Elise Ramette (16 ptn, 3 rebounds), Antonia Delaere (12 ptn, 3 rebounds) en Maxuella Lisowa (12 ptn, 4 rebounds) ook meer dan hun rol hebben gespeeld. Langs Japanse zijde waren Saki Hayashi (13 ptn, 4 rebounds) en Evelyn Mawuli (12 ptn, 3 rebounds) de belangrijkste spelers. 

Een van de uitblinkers in de wedstrijd was Elise Ramette. In afwezigheid van Julie Allemand, kreeg Ramette meer verantwoordelijkheid als spelverdeler. "Ik heb ervaring opgedaan, ik denk dat dat me vandaag heeft geholpen. Ik ben blij, maar nog meer voor het team. Kwalificeren voor de kwartfinales was ons doel en ondanks onze moeilijke start tegen Duitsland, hebben we het gehaald." 

Elise Ramette denkt nog niet aan Frankrijk, de waarschijnlijke tegenstander van de Belgen in de kwartfinales. "We waren gefocust op Japan, we hadden niet verwacht met 27 punten te winnen. Nu kunnen we zondag even op adem komen voordat we ons richten op die wedstrijd waarin alles mogelijk zal zijn." 

Emma Meesseman, kapitein van het Belgische basketbalteam, was ontzettend trots op haar team en benadrukte de prestaties van Ramette en Maxuella Lisowa. "Ze hebben een ongelooflijke wedstrijd gespeeld, ze hebben alles gegeven. Ik ben echt supertrots. Ik heb hen bedankt voor hun energie, hun snelheid maar ook hun verdediging," zei de center emotioneel. 

De Belgian Cats stootten door hun zege als één van de beste derdes door naar de kwartfinales. Na 2 nederlagen, tegen Duitsland en de Verenigde Staden, moesten de cats met minstenst 27 punten verschil winnen. Enkel zo konden ze China nog voorbijsteken in de stand van de beste derdes. Klus geklaard dus. Hierdoor zijn de Cats bovendien ook niet meer afhankelijk van de wedstrijden in groep B tussen Canada en Nigeria (13u30) en tussen Australië en Frankrijk (21u00). Duitsland en de Verenigde Staten waren als nummers een en twee in group C al zeker van de volgende ronde, Japan eindigt als laatste in de groep en is uitgeschakeld. 

De kwartfinale wordt gespeeld op woensdag 7 augustus. De Cats mogen zich alvast verwachten aan een kleine verplaatsing. In tegenstelling tot de voorrondes, worden alle volgende wedstrijden afgewerkt in de Bercy Arena in Parijs. 

Belga