De Belgian Cats hebben opnieuw geschiedenis geschreven door Spanje overtuigend te verslaan in de kwartfinales op de Olympische Spelen. Hiermee plaatsen ze zich voor de halve finales, waar ze vrijdag om 17:30 uur zullen aantreden tegen Frankrijk of Duitsland.
Met een overtuigende overwinning tegen Spanje hebben de Belgian Cats zich vandaag verzekerd van een plek in de halve finales. De Cats begonnen als een wervelwind aan hun partij tegen de Spanjaarden met enkele knappe punten van Julie Vanloo, Elise Ramette en Antonia Delaere. Uiteindelijk kon ‘La Roja’ in het slot van het eerste kwart toch nog de schade beperken, en hielden ze het spannend met een gelijke score van 26-26. Op naar het tweede kwart dan, waar de Cats meteen terug het gaspedaal induwden. Kyara Linskens, vorig jaar nog MVP in de EK-finale tegen Spanje, blonk uit met heel wat rake treffers. De geneutraliseerde Megan Gustafson hield Spanje nog enigszins in de wedstrijd, maar al snel werd duidelijk dat Spanje geen antwoord had op de Cats. Emma Meesseman, aanvoerder van de Belgian Cats, bleef op haar gebruikelijke hoge niveau presteren, waardoor België de voorsprong kon uitbreiden. Uiteindelijk won België met 66-79. Een historische zege dus voor de Cats, die nu al beter doen dan in Tokio 3 jaar geleden.
Na de match kreeg vooral kapitein Emma Meesseman heel wat lof. Ze geeft aan “ontzettend fier” te zijn op haar team. Alle meisjes mogen nu trots zijn op zichzelf, want dit is historisch", stak ze van wal. "Iedereen heeft bijgedragen aan de zege, dat is wat ze zo mooi maakt. Wie had gedacht dat we na onze slechte toernooistart nog in de halve finales zouden staan?", klonk het nog. De Cats hadden nagenoeg de hele wedstrijd controle over hun Spaanse tegenstandsters, die tegen het einde van het duel wel nog kwamen opzetten. "We moesten erg voorzichtig zijn, want Spanje was tegen China en Puerto Rico eerder in het toernooi al teruggekomen van een achterstand. We konden niet nonchalant worden, maar moesten blijven spelen zoals we bezig waren. Ik heb vandaag genoten van ons spel.”
Hoewel de wedstrijd niet meer in Rijsel, maar in Parijs werd gespeeld, hielden de Belgische supporters de sfeer hoog. Ook vandaag konden de Cats opnieuw rekenen op de massale steun van hun supporters. “Dat deed ontzettend deugd", zei Meesseman nog.
Een kleine domper op de feestvreugde bij de Cats was het uitvallen van Becky Massey, die zich tijdens de wedstrijd blesseerde aan de rechterenkel. Over de ernst van haar kwetsuur is nog niets bekend.
België staat nu voor een historische halve finale, waar ze het zullen opnemen tegen de winnaar van het duel tussen Frankrijk en Duitsland. Die kwartfinale staat later woensdag (18u) op het programma. In de andere tabelhelft verzekerde Australië zich al van een plek bij de laatste vier door Servië te kloppen met 85-67. De Australiërs bekampen in de halve finales Nigeria of de Verenigde Staten. De finale is voor zondagmiddag (15u30) voorzien op de slotdag van de Olympische Spelen, de wedstrijd om de bronzen medaille vindt vier uur eerder (11u30) plaats. Antonia Delaere kijkt alvast uit naar de halve finale: "Het is belangrijk om goed te starten. Dan kunnen we ons eigen tempo bepalen en dat ligt ons goed. Daar ontbrak het aan tegen Duitsland en dat is een les die we nu geleerd hebben."
Belga