Bondscoach Dominique Baeyens heeft maandag zijn kern van vijftien spelers bekendgemaakt, waarmee hij op 27 december begint aan de voorbereiding op het olympisch kwalificatietoernooi in Berlijn (5-10 januari). Van de vijftien geselecteerden moet er nog eentje afvallen voor aanvang van het toernooi.
Vergeleken met de kern voor het EK in september, waar de Red Dragons teleurstellend uitgeschakeld werden in de achtste finales, ontbreken Van de Voorde, Coolman, Baetens en Van Den Dries. "Dit is jammer, maar voor mij is het belangrijk dat elke speler die in de selectie zit voor de volle honderd procent gemotiveerd en geëngageerd is," legde Baeyens uit. "Als je ambitie de Olympische Spelen is, dan kan je het best vertrekken met spelers die er honderd procent in geloven. Op dat vlak kan ik als trainer geen compromissen sluiten." De winnaar van het toernooi in Berlijn plaatst voor de Olympische Spelen van volgende zomer in Tokio (24 juli-9 augustus). Op zondag 29 december spelen de Red Dragons vriendschappelijk tegen Egypte op het internationale kersttoernooi in Roeselare. De dag ervoor oefenen beide landen al tegen elkaar achter gesloten deuren in Leuven.
. Selectie: Spelverdelers: Stijn D'Hulst (Civitanova), Matthias Valkiers (Frankfurt) Opposites: Jolan Cox (Nice), Jeroen Oprins (Aalst), Hendrik Tuerlinckx (Roeselare) Midden: Wout D'Heer (Gent), Arno Van De Velde (Sète), Pieter Verhees (Zawiercie) Hoek: Sam Deroo (Dynamo Moskou), Igor Grobelny (Warschau), Kevin Klinkenberg (Suwalki), Tomas Rousseaux (Rzeszow) Libero's: Jelle Ribbens (Nice), Lowie Stuer (Sète), Tim Verstraete (Aalst)
. Wedstrijden Belgen in Berlijn: Zondag 5 januari om 16u30: België-Slovenië Maandag 6 januari om 20u: België-Duitsland Dinsdag 7 januari om 17u: België-Tsjechië Donderdag 9 januari: halve finales Vrijdag 10 januari: finale
(Belga)