We nodigen je uit om de fascinerende verhalen van voormalige Olympiërs van Team Belgium te ontdekken. Vandaag vertellen we je het onwaarschijnlijke verhaal van Jean Delarge, een bokser die olympisch kampioen werd in Parijs in de categorie weltergewicht. Precies 100 jaar geleden vonden de Olympische Spelen ook al plaats in Parijs. Voor de tweede keer was de Franse hoofdstad gastheer van het grootste sportevenement ter wereld. Meer dan 3000 atleten uit 44 verschillende landen gingen de strijd met elkaar aan voor een plek in de geschiedenisboeken.
In onze nieuwe rubriek 'De helden van Team Belgium’ duiken we deze keer in het leven en de prestaties van een van de grootste Belgische boksers aller tijden. Jean Delarge, geboren in 1907, was slechts 17 jaar oud toen hij een gouden medaille won op de Olympische Zomerspelen van 1924. Deze prestatie maakte hem de eerste en tot nu toe enige Belgische bokser ooit die een gouden medaille wist te bemachtigen op de Olympische Spelen. Zijn overwinning zette België op de kaart in de internationale bokswereld.
Parijs 1924
Jean Delarge was al Belgisch kampioen boksen in 1923 en 1924, maar een olympische titel ontbrak nog op zijn palmares. Vergezeld door zijn oudere broer Fernand, die ook deelnam aan het olympisch bokstoernooi, vertrok hij dan ook ambitieus naar de Franse hoofdstad. In 4 kampen verzekerde Delarge zich van een plek in de finale, waar hij het moest opnemen tegen de Argentijn Héctor Méndez. De Luikenaar versloeg de Argentijn na een spannende ontknoping, en werd uiteindelijk uitgeroepen tot olympisch kampioen op basis van de beslissing van de jury.
Jean Delarge's deelname aan de Olympische Spelen was gevuld met interessante verhalen en ontmoetingen. Een van de meest opmerkelijke anekdotes is dat Jean, samen met zijn broer Fernand, weigerde in het Olympisch dorp te verblijven tijdens de Olympische Spelen in Parijs. In plaats daarvan verkozen zij het comfort van een hotel. Daarnaast had de Luikenaar de eer om Olympisch zwemkampioen Johnny Weissmuller te ontmoeten, die later beroemd werd door de rol van Tarzan te vertolken in de gelijknamige film. Dat Olympisch kampioen worden een zeer unieke gebeurtenis is, ondervond ook Delarge toen hij na de Olympische Spelen terugkeerde naar België. Hij werd er als een grote held onthaald, en een juichende menigte droeg hem van het station Guillemins in Luik naar het stadscentrum op de Place Saint Lambert.
Ook na de Spelen, bleef Delarge nog geruime tijd professionele bokser. Na Olympisch goud te hebben veroverd, begon Jean aan een indrukwekkende professionele carrière. Hij vocht in totaal 52 wedstrijden, waarvan hij er 31 won, 15 verloor en 6 in een gelijkspel eindigden.
Onze Belgische boksers in Parijs 2024
Laten we nu eens terugdenken aan de Olympische titel van Jean Delarge in Parijs in 1924 en kijken naar de huidige generatie Belgische boksers. Terwijl we terugblikken naar de olympische titel van Jean Delarge in Parijs 1924, kijken we ook vooruit naar de huidige generatie Belgische boksers.
Dit jaar namen drie Belgische atleten deel aan het boksen op de Olympische Spelen van Parijs 2024: Oshin Derieuw, die haar stempel drukte door de eerste Belgische bokser te worden die deelnam aan de Olympische Spelen en een knappe prestatie neerzette door de 5e plaats te behalen in de categorie -66 kg. Vasile Ustoroi werd 9e in de categorie -57 kg, terwijl Victor Schelstraete, in de categorie -92 kg, ook op de 5e plaats eindigde, wat het bokspotentieel van België bevestigt.
Dit artikel is een eerbetoon aan Jean Delarge dankzij de waardevolle bijdrage van zijn kleindochter, Simone Delarge.