Judoka Dirk Van Tichelt (IJF-62) is vijfde geëindigd op het Grand Slam in Abu Dhabi. In de klasse tot 73 kilogram moest hij in een kamp om brons met waza-ari de duimen leggen voor de Oezbeek Khikmatillokh Turaev (IJF-14).
Voor de "Beer van Brecht" is de vijfde plaats zijn eerste bij de top acht na zijn zware knieoperatie in het begin van het jaar.
"Op training liep het al een tijdje goed, maar ik miste wedstrijdritme om al in de buurt van het podium te kunnen komen. Ik wist dat een goed resultaat er vroeg of laat toch zou komen en heb er nooit aan getwijfeld dat het behalen van de olympische kwalificatie voor Tokio 2020 een haalbare opdracht zou zijn."
In Abu Dhabi kon Van Tichelt met zes kampen zijn wedstrijdritme gevoelig aanscherpen. Met coach Mark Van der Ham wil hij de komende maanden het niveau nog opkrikken. "Op technisch vlak heb ik Dirk maar weinig te leren, maar net als Dirk ben ik ervan overtuigd dat Tokio halen geen gemakkelijke, maar ook geen onmogelijk doel is", zegt Van der Ham.
Op mentaal vlak wil ik hem zo goed mogelijk bijstaan en dat moet hem in staat stellen om de volgende maanden het beste judo uit zich naar boven te halen. Eind mei zullen we weten of dat voldoende is om Tokio te halen. Wij gaan er in alle geval allebei voor de volle honderd procent voor".
Belga