Judoka Dirk Van Tichelt keek op de BOIC-stage in Lanzarote vooruit naar het nieuwe seizoen. De Antwerpenaar kende twee tegenvallende jaren, maar dat had zijn redenen. Hij werd sinds Rio tweemaal vader en dat had een zekere impact op zijn resultaten.
"Ik ben succesvol geworden op een andere manier", opende Van Tichelt al lachend. "Ik ben tweemaal vader geworden. Ik heb daardoor sportief een aantal keer net een medaille gemist. Ik kwam telkens maar een beetje te kort. Maar ik vind het niet erg. Het is niet zo'n ramp als het tussen twee olympiades even misloopt." De bronzenmedaillewinnaar van de Spelen in Rio ziet immers beterschap. "Twee weken geleden op de Grand Slam in Abu Dhabi heb ik het goede gevoel teruggevonden. Daar heb ik gemerkt dat het mogelijk is om opnieuw mijn niveau van Rio te halen.
Op de trainingen kan ik het ook nog tegen Belgische toppers als Matthias Casse en Sami Chouchi. Dat is hard tegen hard. Ik moet mij overigens ook nog kwalificeren voor Tokio, maar daar heb ik geen stress voor. Ik heb alles al meegemaakt, dus maak ik mij nu ook niet meer druk over mijn kwalificatiekansen. Ik leg mijzelf geen druk op. Zolang ik hard blijf trainen, komt dat tijdens de competitie ook weer in orde."
In Tokio zal Van Tichelt 36 zijn, een leeftijd waarop hij het logisch vindt de topsport vaarwel te zeggen. "Tokio zal waarschijnlijk inderdaad mijn eindpunt worden. Je bent als topsporter op je sterkste tussen de 28 en de 30. Nadien ga je normaal gezien op fysiek vlak achteruit. Judo is bovendien een heel zware sport, fysiek niet te onderschatten. Ik heb dan nog het geluk gehad nooit een zware blessure te hebben gehad of een operatie te moeten ondergaan."
Over de toekomst van het Belgische judo is Van Tichelt ten slotte positief. "Matthias Casse en Sami Chouchi zijn potentiële wereldtoppers", aldus de Antwerpenaar. "En ook Toma Nikiforov zal na zijn blessure ongetwijfeld opnieuw aanpikken bij zijn beste niveau. Ook in de jeugdcategorieën zit nog veel talent, met de juiste mentaliteit. Maar die jongens zullen het niet makkelijk hebben. De judosport wordt steeds internationaler en internationaler (Bron: Belga)