Eerste Olympische Spelen voor duo Verstraelen en Claeyssens: "We voelen hier minder druk dan in Parijs"

Vorige week namen de jonge Belgische zeilers deel aan de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Parijs, een belangrijk evenement voor iedereen van Team Belgium. Na enkele dagen te hebben doorgebracht in het olympisch dorp van de Franse hoofdstad, zijn ze nu terug in Marseille om zich te concentreren op de komende wedstrijden. 

Ondanks een verstoord schema door uitgestelde races, hebben ze meerdere keren kunnen trainen voor de kust van de Marina du Roucas-Blanc in Marseille, waar de zeilwedstrijden plaatsvinden. "Gisteren konden we niet het water op vanwege uitgestelde races, maar vandaag zouden we een korte sessie moeten hebben. Alle controles zijn al uitgevoerd en onze boot is in orde en goedgekeurd," legt Claeyssens uit. 

Het Belgische duo, bestaande uit Eline Verstraelen en Lucas Claeyssens, heeft niet veel ervaring met zeilen in de marina van Marseille. Desondanks hebben de Brusselaar en de Antwerpse waardevolle adviezen ontvangen van hun coaches en het volledige team. "We zijn ook voorbereid op het feit dat de manches soms chaotisch kunnen zijn vanwege de onstabiele wind. We gaan proberen ons uiterste best te doen met de omstandigheden die we krijgen. Hoe dan ook zal het voor iedereen ingewikkeld worden," voegt Verstraelen toe, die onlangs overstapte naar de Nacra 17 na in 2022 wereldkampioen te zijn geworden in de ILCA 6-klasse. "Aan deze bijzondere en onverwachte omstandigheden kunnen we ons mentaal voorbereiden. Als er iets beperkend gebeurt, moeten we het gewoon accepteren en opnieuw beginnen. Het is niet ongebruikelijk om iemand die laatste ligt, aan het einde van de race weer in de top 10 te zien eindigen." 

Voor hun eerste Olympische Spelen voelen Verstraelen en Claeyssens minder druk dan ze zouden voelen in het olympisch dorp met de andere Belgische atleten. "Nu we afgelopen vrijdag hebben gezien hoe het eraan toe gaat in Parijs, zijn we blij dat we hier in onze eigen bubbel zijn, in ons huis met de andere zeilers," vertellen de twee jonge zeilers. Ze beschouwen de Italiaanse bemanning, Ruggero Tita en Caterina Banti, als de grote favorieten voor goud. "Ze hebben de afgelopen jaren gedomineerd. De Britten John Gimson en Anna Burnet maken ook kans. Van de 3e tot de 8e plaats zal de competitie echter heel open en variabel zijn. We zijn niet gevrijwaard van verrassingen," voegen Verstraelen en Claeyssens toe, die zich kwalificeerden voor deze Olympische Spelen door als 7e te eindigen bij de laatste kans-regatta's in Hyères eind april, en zo een quotaplaats voor België veroverden. 

Belga