EJOF Skopje 2025 – “De jongeren hebben allemaal het beste van zichzelf gegeven”

Team Belgium sloot het Europees Jeugd Olympisch Festival (EJOF) in Skopje, Noord-Macedonië, af met 10 medailles (4 goud, 3 zilver en 3 brons) en eindigde daarmee op de 13e plaats in het medailleklassement. “De belangrijkste doelstelling voor het EJOF is ervaring opdoen, aangezien het EJOF vooral een belangrijke stap in de ontwikkeling van jonge atleten. We hadden dan ook geen specifieke medailledoelstellingen, maar het is geweldig om zulke resultaten te behalen,” legt Sarah Verzin uit, Chef de Mission in Skopje. “De jongeren hebben echt het beste van zichzelf gegeven, zeker als je weet dat het voor velen hun eerste ervaring was op Europees niveau. ” 

Waardevolle ervaringen en bemoedigende resultaten 

Naast de 10 medailles vielen er ook 6 vierde plaatsen te noteren. “Voor veel van die vierde plaatsen voelen atleten zich misschien teleurgesteld, maar je moet het ook vanuit een ander perspectief bekijken. Als je aan het EJOF deelneemt, betekent dat al dat je bij de top hoort. Een vierde plaats is dus nog steeds een prachtig resultaat. Sommigen verbeterden zelfs hun persoonlijk record. Maar het blijft natuurlijk een frustrerende plek,” zegt de Chef de Mission. 

Het EJOF is ook een ongelooflijke ervaring voor jonge atleten. “Ik denk aan Ugo Meecko, die geen geldige sprong maakte in het hink-stap-springen. Maar je moet het bredere verhaal zien. Het was zijn allereerste competitie buiten België. Hij was teleurgesteld omdat hij iets had willen laten zien, maar al de volgende dag besefte hij hoeveel ervaring hij had opgedaan, wat topsport betekent, en hoe het is om zich te meten met de Europese top,” vervolgt Sarah Verzin. 

Eén ding is zeker: alle aanwezige atleten hebben het beste van zichzelf gegeven. Reden om hoopvol naar de toekomst te kijken? Sarah Verzin nuanceert: “Het is bemoedigend, want het toont dat we jongeren hebben die op Europees niveau presteren. Maar we weten ook dat het percentage atleten dat van het EJOF doorstroomt naar de Olympische Spelen niet zo groot is (nvdr: 6,4%). We zullen moeten afwachten wie op hoog niveau blijft doorgaan. Het is nog te vroeg om te zeggen of dit op lange termijn vruchten zal afwerpen.” 

Lessen voor 2029 

België, met Vlaanderen als gastregio en met Leuven en Antwerpen als belangrijke gaststeden, werd door het EOC aangeduid als preferentiële kandidaat om het EJOF in 2029 te organiseren. Verschillende Belgische waarnemers reisden naar Skopje om te observeren wat goed werkt en welke valkuilen vermeden moeten worden. Eerder kregen ze al een soortgelijke kans tijdens het EJOF in Maribor in 2023. Maar de twee edities waren heel verschillend. 

“In Maribor verliep alles heel vlot, en dan is het moeilijker om aandachtspunten te detecteren, omdat alles logisch en vanzelfsprekend lijkt. Hier in Skopje waren er veel meer uitdagingen en problemen. Voor de Belgische delegatie van waarnemers was het dan ook interessant om met die problemen geconfronteerd te worden en te weten wat we in 2029 absoluut niet over het hoofd mogen zien bij de organisatie,” besluit Sarah Verzin.