Maandag start zeilster Evi Van Acker haar jacht op olympische roem in de Laser Radial-klasse. De bronzen medaille van Londen 2012 neemt in Brazilië voor de derde keer deel aan de Spelen en heeft alle vertrouwen in een topprestatie, zegt ze twee dagen voor haar competitiebegin.
Vorig jaar vond op het olympisch water een Test Event voor de Spelen plaats. Daarin zeilde Van Acker naar zilver. "Hoe moet je die prestatie inschatten? Het was een soort 'oefen' Olympische Spelen waar alle toppers aanwezig waren", legt Van Acker uit tijdens een persmoment op de zeilsite van Marina da Gloria.
"Ik denk dat het belangrijk is voor mijn vertrouwen dat ik elke wedstrijd die ik hier gevaren heb telkens een medaille heb gepakt. Er zijn er niet veel die dat kunnen zeggen. Het belangrijkste dat ik daarvan meeneem is dat ik, terecht denk ik, met veel vertrouwen aan de start verschijn. Ik heb het gevoel dat ik goed voorbereid ben en er klaar voor ben."
De wisselende weersomstandigheden op het olympisch water in Rio kunnen volgende week een belangrijke rol spelen. "Volgens de laatste weersvoorspellingen gaan we een redelijk wisselvallige week tegemoet met veel regen", stelt Van Acker, de nummer twee van de wereldranglijst. "Wij hebben hier al vaak gevaren met veel regen. Sowieso halen we dus voordeel uit het feit dat wij hier al veel getraind hebben."
"Wil (Van Bladel, haar coach) en ik hebben allebei het gevoel dat we zeer goed voorbereid zijn. Soms zijn er dingen die je niet kan voorspellen, maar dat is in het leven ook zo. Het hangt dan af van hoe je ermee omgaat."
Het persmoment met Evi Van Acker vond zaterdagmiddag (Braziliaanse tijd) plaats kort nadat elders in Rio Charline Van Snick haar olympische droom in rook zag opgaan. Net als Van Acker haalde ook de Luikse judoka in Londen in brons en werd ze voor Rio 2016 als een potentiële gouden medaille getipt.
"Heel jammer dat ze is uitgeschakeld. Zij is net als ik iemand die er heel hard voor werkt en een echte vechter is. Maar verder kan ik er weinig over zeggen. Ik focus hier toch helemaal op mezelf", reageerde Van Acker. "En dat mag je haar niet kwalijk nemen", vulde coach Van Bladel aan. "Vooraf hadden we afgesproken dat we niet alle zaken zouden volgen want dan ben je echt niet bezig met jezelf."
Komende maandag staan in Marina da Gloria voor Evi Van Acker de eerste twee regatta's op het programma. De medaillerace wordt een week later op maandag 15 augustus gevaren.