Logo of Team Belgium

De eerste ronde is meteen het eindstation geworden op deze Olympische Spelen voor Toma Nikiforov. In de openingsronde in de Champs-de-Mars Arena verloor onze landgenoot na drie bestraffingen van de Kazach Nurlykhan Sharkhan, die één plaatsje lager staat op de wereldranking. Nikiforov was zichtbaar ontgoocheld met het resultaat. 

Al van bij de start was het duidelijk dat het een lastige kamp zou worden. Nikiforov leek al snel een waza-ari tegen te krijgen, een beslissing die echter door de jury teruggedraaid werd. Maar de 31-jarige judoka stapelde de bestraffingen op en na 3 minuten en 52 seconden werd hem dat fataal, na een derde shido wegens onsportief gedrag. 

Een scheidsrechterlijke beslissing die niet helemaal door Nikiforov gesmaakt kon worden: "We begrijpen er niets meer van en zijn gedegouteerd", bekende een heel erg teleurgestelde Nikiforov na afloop. "Het is zoals een werknemer die ontslagen wordt omdat zijn baas hem niet kan uitstaan. En ik ben niet de enige die het zegt. Ik snap er niets van. Alles ligt in handen van mensen die we niet zien, die zelfs op tv niet zichtbaar zijn. De scheidsrechter op de tatami is niet meer dan een marionet. Hij heeft oortjes in en ze fluisteren hem alles in. Dat is niet goed voor de sport. De spontaniteit is helemaal weg. We zien steeds minder mooie ippons. Het regent bestraffingen. Vaak zijn dat onbegrijpelijke beslissingen. Laat ons gewoon vechten, daarom zijn we hier uiteindelijk. Toen ik van de tatami ging, was iedereen aan het fluiten omdat niemand er iets van begreep. Vanwege die scheidsrechterlijke beslissingen is het vaak niet de sterkste die wint en dat gaat in tegen de geest van het judo." 

Voor Nikiforov waren het in Parijs zijn derde Olympische Spelen. In Rio en in Tokio waren de achtste finales het eindstation. Ook deze keer was hij met de nodige ambitie naar de Franse hoofdstad getrokken. De Brusselaar won al medailles op elk belangrijk kampioenschap, behalve op de Spelen. "Los Angeles lijkt nog ver weg, maar ik heb er al zin in. Voor een judoka wordt het gezien de leeftijd echter steeds moeilijker. Bovendien ben ik al negen keer geopereerd. Ik doe alles voor mijn sport, maar nu ga ik vooral even tijd doorbrengen met mijn gezin." 

 

Belga