Gemengde aflossingsploeg shorttrack bezorgt Team Belgium eerste medaille

Hanne Desmet, Stijn Desmet, Tineke den Dulk en Ward Pétré, ofwel de Belgian Ice Bears, bezorgden Team Belgium een eerste medaille op de Olympische Winterspelen van Milano Cortina. In een spannende finale snelde het Belgische kwartet naar een historische bronzen medaille, achter olympisch kampioen Italië en Canada.

"Het was het ideale scenario, alle puzzelstukjes vielen op hun plaats ", aldus Hanne Desmet. "Ik had voor de race gezegd dat we op het podium konden staan en daar hebben we echt in geloofd. Ik denk dat deze bronzen medaille verdiend is, gezien onze prestatie."

Vier landen namen deel aan de finale. "Dat betekent drie medailles en een vierde plaats. Die vierde plaats zou bitter hebben gesmaakt. Maar we bleven allemaal heel rustig en hebben ons werk gedaan", waardeerde Hanne Desmet.

Stijn Desmet mocht als finisher de kroon op het werk zetten. Hij hield de derde plaats vast en verzekerde zo de bronzen medaille. "Het is niet vaak gebeurd dat ik zo voorzichtig heb geschaatst in de laatste twee ronden", glimlachte Stijn Desmet. Bij de finish was Stijn nog "volledig in zijn race". "Ik was aan het jagen, ik hoopte nog iemand in te halen. Mijn eerste reactie was dus 'het is me niet gelukt'. Maar daarna realiseerde ik me dat we derde waren. Ik zag iedereen komen om te vieren. Het was fantastisch. Het is fijn om dit samen te beleven."

Stijn Desmet had op de persconferentie al verteld dat hij liever een medaille wint in de estafette dan individueel. "Het is super. Het bevestigt dat het mooier is om dit samen te bereiken."

In de finale, "was het tempo niet zo hoog. We bleven in het spoor, klaar om in te halen als het kon. Ward voerde die beweging uit, daarna was de snelheid zo hoog dat ik geen magisch iets meer kon doen", voegde hij glimlachend toe. « We hebben heel, heel goed gereden."

De Belgian Ice Bears bezorgen Team Belgium zo hun eerste medaille van deze Spelen, en de negende Belgische medaille in de geschiedenis van de Olympische Winterspelen. In 2022 in Peking schreef Hanne Desmet al geschiedenis door de eerste Belgische shorttrackster te worden die een olympische medaille won, met brons op de 1.000 m.

Belga