Gert Van Looy, Chef de Mission voor Chengdu 2025: “Geef alles wat je hebt”

Van 7 tot 17 augustus 2025 is de Chinese stad Chengdu gastheer van de 12e editie van de Wereldspelen. Dit internationale multisport evenement brengt disciplines samen die (nog) niet of niet meer op het olympisch programma staan, maar waar het competitieniveau bijzonder hoog ligt. Team Belgium zal er met een delegatie van 75 atleten – 37 vrouwen en 38 mannen – deelnemen aan 21 verschillende sporten.

Aan het hoofd van deze delegatie staat Gert Van Looy, die voor het eerst werd benoemd tot Chef de Mission voor de Wereldspelen. Een nieuwe rol die hij met enthousiasme en trots opneemt. “We hebben een heel mooie delegatie, met atleten uit zeer veel verschillende sporten. Ze zijn stuk voor stuk enorm gemotiveerd om het beste van zichzelf te geven. Mijn taak is om de best mogelijke omstandigheden te creëren zodat zij kunnen presteren,” legt hij uit.

De Wereldspelen hebben enkele specifieke kenmerken, vooral op organisatorisch vlak. In tegenstelling tot de Olympische Spelen, waar het Internationaal Olympisch Comité rechtstreeks samenwerkt met de Nationale Olympische Comités, verlopen de meeste contacten hier via de internationale en vervolgens nationale sportfederaties. “Dat maakt de coördinatie een stuk complexer en vraagt veel flexibiliteit,” aldus Van Looy.

Een andere bijzonderheid: de meeste atleten zijn geen fulltime professionals. “Deze sporters trainen op hoog niveau terwijl ze hun sport combineren met een job. Hun passie en inzet zijn bewonderenswaardig. Ze verdienen ons volste respect,” benadrukt hij.

In Chengdu vormt de logistiek een grote uitdaging. De stad telt meer dan 20 miljoen inwoners en de competitiesites liggen verspreid. “Verplaatsingen kunnen tot een uur duren tussen de dorpen en de sportlocaties. We hebben voorbereidende bezoeken gedaan om alle uitdagingen in te schatten en een goede begeleiding van onze atleten te waarborgen,” zegt de Chef de Mission.

Wat de resultaten betreft, zijn er geen concrete medailledoelstellingen vooropgesteld. Sommige disciplines, zoals moto surf, zijn nieuw voor de Belgische delegatie, waardoor vergelijken met vorige edities moeilijk is. “Wat telt, is dat onze atleten alle mogelijkheden hebben om hun beste prestatie neer te zetten. Wij moeten hen daarin zo goed mogelijk ondersteunen.”

In die collectieve geest benadrukt Gert Van Looy het belang van een sterk Team Belgium-gevoel. “Tussen de verschillende sporten zijn er vaak weinig onderlinge verbanden, maar wij doen er alles aan om één hecht team te vormen, verenigd onder dezelfde kleuren.”

Voor het grote vertrek heeft hij nog een laatste boodschap: “Geef alles, haal alles uit jezelf. Ik wens jullie het allerbeste.”