Op 25 juli vertrekt Team Belgium vanuit de luchthaven van Zaventem naar Tbilisi in Georgië om er deel te nemen aan het EJOF of het Europees Jeugd Olympisch Festival. “Het EJOF is bedoeld als stimulans voor jonge atleten”, legt delegatieleider Philippe Préat uit. Hij is net terug van een werkbezoek aan de Georgische hoofdstad.
“Het EJOF is vooral een evaluatiecompetitie: niet het eindresultaat is het belangrijkste maar wel dat we prestaties van atleten kunnen vergelijken met die van de Europese top. De atleten doen er belangrijke internationale wedstrijdervaring op. Die is cruciaal om te groeien in hun verdere carrière“, gaat Philippe Préat verder.
In Tbilisi staan er negen sporten op het programma: atletiek, basketbal, gymnastiek, handbal, judo, tennis, volleybal, wielrennen en zwemmen. Team Belgium neemt niet deel aan het handbal maar selecteert zowel in het basket- als het volleybal een meisjesploeg. Het wordt dus een overwegend vrouwelijke delegatie!
“Ik reken op een totaal van zo’n 70 atleten,” zegt de chef de mission.
“Atleten worden geselecteerd voor het EJOF op basis van de knowhow en de ervaring van de federaties. Die oordeelt of een atleet zijn plaats heeft op een multidisciplinaire competitie als het EJOF en dit in overleg met het BOIC,” aldus nog Philippe Préat.
Voor de jonge beloftes richting Georgië vliegen, organiseert het BOIC een teambuildingsstage voor de hele delegatie in Gent van 30 juni tot 3 juli.
Een heus olympisch dorp
Het olympisch dorp is gelegen aan het Tbilisi-meer. Het zal zo’n 3.800 atleten en begeleiders huisvesten. In tegenstelling tot de vorige edities van het EJOF verblijven de atleten in Tbilisi niet in een hotel of studentenhuis maar in een heus olympisch dorp zoals tijdens de echte Olympische Spelen.
Het dorp heeft dezelfde structuur als een atletendorp op de Spelen met een residentieel gedeelte, een restaurant, een mediacenter, een recreatief gedeelte, een NOC-hotel, …
Wat is er van de venues?
Alle competitieplaatsen zijn nieuw gebouwd of werden totaal vernieuwd. Philippe Préat: “Tbilisi pakt deze editie van het EJOF heel professioneel aan en heeft de ambitie om andere olympische multidisciplinaire events te organiseren.”
Poules bekend
Onze meisjes van het volleybal en van het basketbal weten ondertussen al wie hun tegenstanders zullen zijn:
In het volleybal spelen in:
Group B: Servië, België, Tsjechië, Polen
Group A: Rusland, Turkije, Italië, Georgië
In het basketbal spelen in:
Group B: Tsjechië, Turkije, Georgië, België
Group A: Rusland, Litouwen, Hongarije, Frankrijk.