De Indoor Red Lions, de nationale hockeyploeg in zaal, verdedigt vanaf vrijdagnamiddag in Berlijn haar vice-Europese titel van twee jaar geleden. Toen verloren de manschappen van bondscoach Alexandre De Chaffoy de EK-finale in de Lotto Arena in Antwerpen na shoot-outs (1-2) tegen Oostenrijk, de regerend wereldkampioen.
Voor de negentiende editie van het EK indoor is het doel van de Indoor Red Lions om zich bij de beste twee van hun poule te scharen en zo de halve finales te bereiken. Nummers drie en vier spelen klassementswedstrijden om de degradatie te vermijden.
"De halve finales zijn het doel, maar het zal absoluut niet makkelijk worden in onze zware groep", bleef de bondscoach vooraf erg bescheiden. "Met Duitsland en Tsjechië treffen we de nummers twee en drie van de wereld. Het vierde team in de groep, Nederland, mag ook zeker niet onderschat worden. Zij zouden wel eens de verrassing van het toernooi kunnen worden."
De Chaffoy kan in Berlijn niet rekenen op zijn sterkst mogelijke selectie. Onder meer aanvallers Tom Boon, Cédric Charlier en Max Plennevaux, die op stage vertrokken zijn met de (outdoor) Red Lions van bondscoach Shane McLeod in Australië, zijn afwezig. Om hun afwezigheid op te vangen rekent de bondscoach op twee voormalige Red Lions: Fabrice Bourdeaud'hui en Jérôme Truyens, respectievelijk winnaar van de Gouden Stick in 2007 en 2010.
De Indoor Red Lions (FIH 7) beginnen vrijdag (om 13u45) aan hun toernooi in groep B tegen grote favoriet en thuisland Duitsland, dat haar zestiende Europese titel kan pakken. Vrijdagavond (om 18u30) volgt al meteen de tweede wedstrijd, tegen Nederland (FIH 9). Zaterdagmiddag (om 11u30) staat het laatste groepsduel op het programma, tegen Tsjechië. In poule A zitten Oostenrijk (FIH 1), Polen (FIH 5), Rusland (FIH 6) en Oekraïne (FIH 19). De finale, kleine finale en laatste klassementswedstrijden staan zondag op het programma.
De top-6 van het EK in Berlijn plaatst zich voor het WK in 2021. "Dat is het absolute minimum", liet de bondscoach nog noteren, die zich tevreden toonde over het voorbereidingstoernooi van de Indoor Red Lions begin januari in Oostenrijk.
Belga