In de atletiek heeft Team Belgium er een prima ochtendsessie opzitten. Op de 5000 meter hebben zowel Isaac Kimeli als John Heymans zich geplaatst voor de finale. Beide atleten werden 3e in hun reeks. Ter info: België had al 48 jaar geen finalst gehad op de 5.000 meter; een uitzonderlijke prestatie dus!
Heymans liep tijdens de vijf kilometer constant attent mee voorin en kwam er in de laatste ronde helemaal door. Onze landgenoot moest uiteindelijk enkel de Ethiopiër Hagos Gebrhiwet (14:08.18) en de Noor Narve Gilje Nordas (14:08.16) voor zich laten in de eerste halve finale, die overigens ontsierd werd door een zware valpartij in de laatste rechte lijn.
In de tweede halve finale liet de 30-jarige Kimeli zich meeglijden in het pak van negentien lopers en schoof hij in de laatste kilometer op naar voor. Met een knappe eindsprint eindigde hij nog als derde, na de Ethiopiër Biniam Mehary (13:51.82) en de Noor Jakob Ingebrigtsen (13:51.59).
Voor Heymans zijn het zijn allereerste Olympische Spelen. Op het WK indoor in Glasgow begin maart eindigde hij als achtste op de 3.000 meter en in juni werd hij tiende op de 5 kilometer op het EK in Rome. Zijn persoonlijk record van 13:14.16, dat hij in het Franse Montgeron had gevestigd, staat sinds juli vorig jaar op de tabellen. Leuk weetje: om zijn olympische droom waar te maken, deed Heymans onder meer een beroep op ChatGPT. Met behulp van de gekende AI-software berekende hij op welke manier hij de grootste kans had om zich te kwalificeren voor Parijs 2024.
Kimeli, die vrijdag nog als negentiende eindigde op de olympische 10.000 meter, is bijzonder trots een finale te mogen lopen op de Olympische Spelen: "Ik wist dat ik in vorm ben. De voorbije weken heb ik goed getraind", reageerde Kimeli na zijn kwalificatie. "De 10.000 meter was een beetje jammer, daarin ging het gewoon te snel en heb ik het niet kunnen laten zien. Maar ik was snel gerecupereerd, misschien ook omdat ik op de 10 km niet echt doorgelopen had. Mijn gevoel na zaterdag was precies alsof ik niet had gelopen. Als je in vorm bent, recupereer je ook heel snel. Ik ben heel blij om met John (Heymans) de finale te kunnen lopen. Toen ik John derde zag worden, zei ik tegen mezelf: we gaan de Belgen vandaag op de kaart zetten. John is derde, ik word derde", lachte hij.
Zaterdagavond staan in het Stade de France dus twee Belgen in de finale van de 5.000 meter. "Ik denk dat dit nog nooit gebeurd is. Ik moet nu vooral recupereren, met een ijsbad en een massage", legde Kimeli nog uit. "De finale zal heel hard gaan. Ik heb niets meer te verliezen. Het was mijn doel de finale te lopen en wie weet, als het zoals vandaag gaat ... We zullen zien."
Belga