In India, een hockeyland bij uitstek, is de kapitein van de Red Lions een bekend figuur. John-John Dohmen staat in organisatiestad Bhubaneswar op een gigantische affiche en is één van de sterren van deze Wereldbeker. "Dat heb ik zonder twijfel te danken aan mijn verkiezing tot beste speler ter wereld in 2016", legde de dertigjarige Brusselaar uit.
"Ik sta nu al jaren in het nationale team en dat heeft in dit land voor aardig wat bekendheid gezorgd", aldus de Belgische recordinternational met 367 selecties. "Het is daarbovenop al ons vijfde groot toernooi in India. De bevolking houdt hier van echte sterren. Dat merken we sinds er een Indiër (Narinder Batra, red.) aan het hoofd staat van de internationale hockeyfederatie (FIH). Spelers die individuele prijzen winnen, worden naar voren geschoven. Het is hun strategie."
Dohmen was in de aanloop van het toernooi lichtjes ziek, maar stond er toch tijdens het openingsduel van woensdag tegen Caanda. "Ik vreesde de wedstrijd niet te kunnen uitspelen, maar het is uiteindelijk toch gelukt. Het was afzien in het voortdurend box-to-box gaan op het middenveld. Dat is normaal gezien één van mijn grote kwaliteiten, maar ik heb de laatste tijd minder gespeeld dan normaal. Ik moet bovendien nog een beetje wennen aan het klimaat en het veld.
Voor het duel van woensdag had ik maar één keer op het terrein getraind door mijn ziekte. En dat merkte ik. Elk veld is anders, de snelheid en het gevoel zijn nooit hetzelfde." Voor het duel van zondag tegen India hoopt Dohmen op het middenveld opnieuw veel ballen te kunnen recupereren. "Als we ze in het eerste kwart veel ballen kunnen ontfutselen, zullen ze gaan twijfelen", besloot de vijfvoudig Belgisch kampioen, waarvan vier maal met de Waterloo Ducks. (Belga)