Judoka Jorre Verstraeten (IJF-19) heeft zaterdag op de Europese Spelen in Minsk een bronzen medaille binnengehaald in de klasse tot 60 kilogram. Door de Fransman Walide Khyar (IJF-38) te verslaan behaalde de 21-jarige Belg het mooiste resultaat in zijn carrière. "Ik ben enorm blij, ik heb niet veel woorden om te beschrijven hoe ik me op dit moment voel", vertelde Verstraeten na de podiumhuldiging.
Verstraeten had het op de weg naar de derde plaats niet makkelijk tegen de Bulgaar Yanislav Gerchev (IJF-35) en de Azerbeidzjaan Orkhan Safarov (IJF-58).
"De loting was niet echt gunstig voor mij. Ik ben moeten beginnen met twee moeilijke gevechten, maar dat heeft me goed geholpen om in mijn ritme te geraken."
Uiteindelijk stuitte hij in de derde ronde op de Spanjaard Francisco Garrigos (IJF-13), die later de zilveren medaille behaalde. "Het is jammer, want ik maakte een kleine fout waarop hij goed geanticipeerd heeft. Ik heb niet kunnen doen wat ik wilde tijdens het gevecht, maar het is nu eenmaal zo. Dat is judo."
Tegen de Fransman Luka Mkheidze (IJF-23) leek Verstraeten het ook lange tijd moeilijk te hebben, maar met dank aan een knappe ippon wist hij de situatie alsnog te keren voor het brons. "Ik voelde dat het mogelijk was. Het was moeilijk op het begin, ik maakte twee fouten die ik cash betaalde met enkele shidos. Maar ik heb op het goede moment een opening gezien om mijn aanval te plaatsen.
De volgende afspraak van de 21-jarige Belg wacht in Canada met de GP van Montréal. De eerste etappe in de richting van de wereldkampioenschappen in Tokio in augustus.