Veertien maanden na het uitzonderlijke EK atletiek in Berlijn, waar België zes medailles (waarvan drie gouden) veroverde, mogen onze landgenoten zich van 27 september tot 6 oktober bewijzen tegen de wereldtop. Hoewel de Belgen met de grootste delegatie ooit naar het WK afreizen, zal het in de Perziche golf moeilijker worden om eremetaal te veroveren dan in Berlijn.
Aan het einde van een enorm lang atletiekseizoen en op minder dan tien maanden voor de Olympische Spelen in Tokio - toch nog altijd net een tikkeltje belangrijker dan een WK - is het voor elke atleet moeilijk om zijn planning op te maken en zijn vormpiek goed te timen. En toch slaagden 29 Belgen erin om zich te plaatsen voor Doha.
Eigenlijk zelfs 32, maar Cynthia Bolingo, Koen Naert en Bashir Abdi haakten af. Bolingo is op de sukkel met haar achillespees, Naert en Abdi hadden geen zin in een bloedhete en tegelijk nachtelijke marathon.
Op het vorige WK twee jaar geleden in Londen waren slechts 18 Belgen actief. De doelstellingen van de Belgische atleten liggen ver uit mekaar in Qatar.
Nafi Thiam is op de zevenkamp al meer dan drie jaar ongeslagen en moet nu voor de allereerste keer een van haar titels verdedigen. Ondanks blessures aan de kuit en de elleboog eerder dit seizoen is ze ook nu weer de torenhoge topfavoriete. Thiam, die ondertussen haar bachelor in de geografie op zak heeft, wordt dit seizoen wel op de hielen gezeten door de Britse Katarina Johnson-Thompson. Thiam zette in Talence 6.819 punten neer, 'KJT' een maand eerder een persoonlijk record van 6.813 punten.
De tweede Belgische medaillehoop zijn de Belgian Tornados op de 4x400 meter, maar hun kansen zijn aanzienlijk geslonken door de afzegging van Jonathan Borlée. Hij liep een scheur op in de hamstrings. Finale halen lijkt wel een haalbare kaart voor de Tornados, en die geeft rechtstreeks toegang tot de Spelen in Tokio. Jacques Borlée kan kiezen uit zoons Kevin en Dylan Borlée en voorts Julien Watrin, Jonathan Sacoor, Robin Vanderbemden en Alexander Doom.
Sacoor is de enige Belg die de individuele 400m loopt. Hij mikt op de halve finales. Ook de twee andere Belgische aflossingsploegen mikken in Doha op de finale en het bijbehorend olympisch ticket, maar zullen het vele malen moeilijker krijgen dan de Tornados.
De vrouwen van de Belgian Cheetahs missen met Bolingo hun nummer één, de ploeg bestaat uit Hanne Claes, Camille Laus, Paulien Couckuyt, Imke Vervaet, Manon Depuydt en Liefde Schoemaker.
Op de gemengde 4x400 meter is er de keuze uit de twaalf eerder genoemde atleten, maar de proef staat al helemaal aan het begin van het toernooi op het menu, en dus zullen sommigen zich willen sparen voor hun individuele wedstrijden.
Kevin Borlée en Anne Zagré (100m horden) zijn in Doha al aan hun zesde WK toe. Borlée loopt voor het eerst niet individueel, Zagré mikt op de halve finales.
De meerderheid van de Belgische ploeg bestaat uit debutanten. Zij zijn met liefst zestien: Ben Broeders, Thomas De Bock, Alexander Doom, Robin Hendrix, Isaac Kimeli, Jonathan Sacoor, Hanne Claes, Paulien Couckuyt, Renée Eykens, Camille Laus, Claire Orcel, Manuela Soccol, Hanna Vandenbussche, Imke Vervaet, Noor Vidts en de nog maar 16-jarige Liefde Schoemaker.
De talrijke debutanten zijn vooral in Qatar om ervaring op te doen enerzijds en om olympische rankingpunten te verzamelen anderzijds. Alleen Nafi Thiam, Isaac Kimeli en Hanne Claes zijn aan Belgische zijde al zeker van de Spelen.
Philip Milanov, twee WK's geleden in Peking in 2015 nog goed voor zilver in het discuswerpen, is niet in zijn beste vorm dit seizoen. In zijn voordeel speelt wel dat hij goeie herinneringen overhoudt aan Doha, want hij gooide er zijn Belgisch record (67m26), zij het in een ander stadion.
Tienkamper Thomas Van der Plaetsen gaf zowel tijdens het WK in 2017 als het EK in 2018 geblesseerd op, maar hoopt nu beter te doen dan zijn dertiende plaats in Daegu in 2011. Hij mikt op top acht, nadat hij in 2016 ook op de Spelen in Rio al eens achtste werd.
Nafi Thiam in 2017 de eerste gouden medaillewinnaar
In Doha vindt het zeventiende WK atletiek plaats, bij de zestien vorige edities konden de Belgen zes medailles verzamelen. Nafi Thiam was in 2017 op de zevenkamp de eerste gouden medaillewinnaar, het enige zilver staat sinds 2015 op naam van Philip Milanov. Vier andere edities leverden brons op: Kevin Borlée op de 400m in 2011, Mohammed Mourhit op de 5.000m in 1999, William Van Dijck op de 3.000m steeple in 1987 en de vrouwelijke 4x100m (Olivia Borlée, Hanna Mariën, Elodie Ouedraogo en Kim Gevaert) in 2007.
Belga