De 28-jarige Naomi Van den Broeck heeft een prima prestatie neergezet tijdens de eerste serie van de 400 meter horden, door 55,11 te lopen, waarmee ze de tweede plaats deelde met de Australische Alanah Yukich, die ook werd doorverwezen naar de halve finales.
Alleen de eerste twee van elke serie kwalificeren zich direct voor de volgende ronde. De Italiaanse Ayomide Folorunso was de snelste van de serie met een tijd van 55,07. Deze kwalificatie is zeer belangrijk voor Van den Broeck, die zondag als vijfde eindigde in haar serie met een tijd van 55,51, ver boven haar persoonlijk record van 54,80, en een waarschuwing had gekregen voor het niet respecteren van de baangrenzen.
De atlete, die bezig is aan het beste seizoen van haar carrière, was vastbesloten om de halve finales te bereiken. "De halve finales waren mijn minimale doel," vertelt ze. "Ik zou niet tevreden naar huis zijn gegaan als ik me niet had gekwalificeerd."
Van den Broeck uitte haar emoties nadat ze ontdekte dat ze exact dezelfde tijd had behaald als de Australische Yukich. "Ik ben erg ontroerd," reageerde ze met tranen in haar ogen. "Toen ik voelde dat ik dicht bij kwalificatie was, zei ik tegen mezelf: kom op, het moet lukken, ik moet in de halve finale staan. Het was erg stressvol omdat het lang duurde voordat de uitslag op het scherm verscheen, maar toen ik zag dat we allebei gekwalificeerd waren, was dat een heel mooi moment."
Ondanks dat dit de vierde opeenvolgende competitiedag was voor Van den Broeck, voelde ze zich "verrassend sterk op de baan. Ik had niet het gevoel dat het mijn vierde opeenvolgende competitiedag was. Ik heb de opeenvolging van races goed verteerd omdat ik erg blij ben om op de Olympische Spelen te zijn. Ik heb de tijd van mijn leven.”
Van den Broeck, die bezig is aan haar haar tweede Olympische Spelen na Tokio 2021 waar ze zevende werd in de 4x400 meter estafette met de Belgian Cheetahs, behaalde ook de vierde plaats met de gemengde 4x400 meter estafette zaterdag, samen met Alexander Doom, Helena Ponette en Jonathan Sacoor.
Ter herinnering: Claes en Couckuyt hadden zich zondag al rechtstreeks gekwalificeerd voor de halve finales, dankzij hun best verliezende tijden. De halve finales vinden plaats op dinsdag om 20:07 uur.
Belga