Olympiër in de kijker: Dirk Crois, van medaillewinnaar tot olympisch coach

Dirk Crois is een emblematisch figuur in het Belgische roeien. Hij nam als atleet deel aan drie Olympische Spelen: Los Angeles 1984, waar hij zilver won, Seoul 1988 als vlaggendrager, en Barcelona 1992). Daarna werd hij coach van verschillende Team Belgium-atleten tijdens de Spelen van Athene 2004, Rio 2016 en Parijs 2024.

Dirk had echter geen gemakkelijke start als coach. Hij startte met een club zonder middelen en zonder atleten. “Er was niemand, niets. In de winter van 1996 had ik een eerste dubbel bij de elites. In 1997 stonden ze in de finale van het wereldkampioenschap,” herinnert hij zich.

Dirk realiseerde zich al snel dat je kwaliteiten als atleet je niet vanzelf tot een goede coach maken. Hij moest zijn methodes aanpassen, meer geduld leren opbrengen en zijn eigen parcours niet als maatstaf nemen. “Ik moet toegeven dat ik in het begin niet veel geduld had. Naarmate ik ouder werd, is dat veel beter geworden.” Om te groeien heeft hij zichzelf bijgeschoold en ideeën uitgewisseld met internationale coaches, waardoor hij zijn visie op coachen heeft verbreed.

32 jaar dienst in het leger hebben ervoor gezorgd dat bij Dirk Crois een rigoureuze en methodische aanpak centraal staan, waarbij discipline en stabiliteit essentieel zijn. Principes die hij dagelijks toepast om zijn atleten een vertrouwd kader te bieden, vooral in een omgeving waar de druk groot is, zoals de Olympische Spelen. “Routine leidt tot discipline en discipline leidt tot routine,” legt hij uit. Deze filosofie stelt Dirk in staat om zelfs op de meest intense momenten kalm te blijven. “Ik denk dat het mijn natuur is. Misschien ben ik een beetje saai, ik weet het niet. Maar ben niet snel van mijn stuk te brengen, ik blijf relatief stabiel.”

De coach staat erop om zichzelf te omringen met experten en erop te vertrouwen dat zij zijn eigen competenties aanvullen. Hij is zich bewust van zijn sterke punten en beperkingen en geeft de voorkeur aan samenwerking met specialisten en uitwisselingen met andere coaches op internationaal niveau om zijn manier van werken te verrijken.

Dirk Crois hecht veel belang aan communicatie, integriteit en nederigheid. “Mijn ambitie was om een goede coach te worden en om een goed resultaat neer te zetten. Ik denk dat ik beide heb bereikt op de Spelen van Parijs.” Hij leerde gaandeweg om beter te werken als een team en om zich aan te passen doorheen de olympische cycli.

Na Parijs 2024 koos Dirk ervoor om een punt te zetten achter zijn carrière op het hoogste niveau. Hij blijft wel actief op clubniveau. Om af te sluiten deelt hij een motto dat hem heeft geleid, niet toevallig dat van zijn geboortestad Brugge: “Plus est en vous.” Voor Dirk betekent dit dat hij zijn potentieel volledig benut en zich tegelijkertijd bewust blijft van zijn grenzen. Het is een mentaliteit die hij tijdens zijn carrière heeft doorgegeven aan zijn atleten. Zijn deelname aan de Olympische Spelen als atleet, maar ook als coach, zal voor hem een onvergetelijke ervaring blijven.