Terwijl de Red Lions de titels aan elkaar rijgen, kunnen hun vrouwelijke collega's nog niet aan die successen tippen. "Maar we hebben zeker de ambitie om dat wel te doen", vertelde Alix Gerniers, kapitein van de Red Panthers, donderdag op de BOIC-stage in het Turkse Belek.
Na een elfde plaats op de Spelen van 2012 in Londen, misten de Panthers de Spelen in Rio de Janeiro en Tokio. Ook op de BOIC-stage waren ze er sinds 2011 niet meer bij. "Dit is voor ons een mooie erkenning", zegt Gerniers.
"Je voelt dat hockey dankzij de Lions zijn plaats krijgt in het Belgisch olympisch team. Het is leuk om hier te zijn en andere sporten te ontdekken. We willen hier onze eerste stappen zetten op weg naar de Spelen van 2024 in Parijs."
Nadat de Panthers in december 2019 door China van de Spelen werden gehouden, maakten ze veel progressie. Op de wereldranglijst stegen ze van de dertiende naar de zevende plaats en in juni veroverden ze op het EK brons.
"Na die nederlaag tegen China werd er veel in vraag gesteld en dat was wellicht nodig", zegt Gerniers. "Er was nood aan een nieuwe wind. Na de aanstelling van Raoul Ehren wijzen alle neuzen weer in dezelfde richting en dat ontbrak de jongste jaren wat. Er werden ook jongeren in het team geïntegreerd . Die nemen ook hun verantwoordelijkheid en nemen zo wat druk weg van de schouders van de meer ervaren speelsters."
Raoul Ehren, die in december Niels Thijssen opvolgde, drukte onmiddellijk zijn stempel op het spel van de Panthers. "Het team heeft al meer vooruitgang geboekt dan waar ik zelf op gehoopt had", vertelt de Nederlander. "Ik had gedacht dat het EK wat te vroeg zou komen en had die medaille niet verwacht. Het gaat dus de goede richting uit en dat vertaalt zich meteen in resultaten. Als we nu ook nog op wereldvlak willen scoren, zullen we voortdurend progressie moeten blijven maken."
Dankzij het brons van het EK, zijn de Panthers er in juli ook op het WK bij. "En met ambitie. Op een jaar tijd is onze mentaliteit helemaal veranderd. We beseffen nu dat we met de beste teams van de wereld kunnen wedijveren en durven spreken over een medaille. Het EK heeft ons vertrouwen een boost gegeven. Ik heb gehoord dat heel wat landen blij waren dat we er niet bij waren in Tokio. Dat is een mooi compliment. Het motiveert ons voor de toekomst."
Belga