Red Lions pakken ticket voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028

Missie volbracht voor de Red Lions. Door de FIH Pro League in Waver te winnen na een 2-1-zege tegen Nederland, veroverden de Belgen niet alleen de trofee, maar verzekerden ze zich ook van een ticket voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028. Meer dan twee jaar voor de Olympische Spelen is België al zeker van een negentiende olympische deelname. De kwalificatie is de bekroning van de indrukwekkende regelmaat van de Red Lions, die zich bovendien voor de zesde Olympische Spelen op rij plaatsen.

"Dit is een beloning voor onze regelmaat", zei Victor Wegnez na de wedstrijd. "We hebben een uitstekende Pro League gespeeld en deze kwalificatie is absoluut verdiend."

Naast het behalen van het olympische ticket betekent deze vroege kwalificatie ook een groot voordeel voor de Belgische staf. De Red Lions kunnen de volgende olympische cyclus met meer gemoedsrust voorbereiden en tegelijk de nieuwe generatie verder laten doorgroeien zonder de druk van een kwalificatiecampagne.

"De olympische kwalificatie is een fantastische kans om het programma van de volgende cyclus zelf in handen te nemen en de ontwikkeling van nieuwe talenten te versnellen", verklaarde bondscoach Shane McLeod.

De Pro League-winst heeft ook een symbolische waarde. Het is de eerste grote internationale titel voor de Red Lions sinds hun olympische gouden medaille in Tokio in 2021.

"Dit toont hoeveel vooruitgang we hebben geboekt", aldus Shane McLeod. "Een jaar geleden overheerste de teleurstelling na het EK. Het werk dat sindsdien is geleverd, mag zeker niet worden onderschat."

Ook kapitein Arthur Van Doren was bijzonder tevreden.

"We mogen enorm trots zijn op onszelf. We hebben bijna een jaar lang tegen de acht beste landen ter wereld gespeeld en slechts één wedstrijd verloren. Leren winnen is een proces, en deze ervaring zal ons nog enorm van pas komen."

Met het olympische ticket al op zak en het vertrouwen dat groeide dankzij de eindzege in de Pro League kunnen de Red Lions zich nu volledig richten op het volgende grote doel van het seizoen. Over enkele weken keren ze terug naar Waver voor het wereldkampioenschap, hét hoofddoel van deze zomer. Voor eigen publiek willen ze bevestigen dat ze opnieuw tot de wereldtop behoren, alvorens hun voorbereiding op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 verder te zetten.

Met Belga