Sam Maes haalde het einde van de eerste run in de olympische slalom, hij herstelde zich net op tijd en kon zijn run alsnog afmaken. Het leverde hem de 37e chrono op, op ruim vijf seconden van de Noor Henrik Kristoffersen. "Het is een paar keer bijna misgegaan maar ik ben er vol voor gegaan. Dat stemt me tevreden. Ik ben aangekomen, heb gevochten als een gek", hijgde hij nog na in de mixed zone van het Yongpyong Alpine Centre.
Er stonden donderdag 106 skiërs aan de start. Liefst 54 onder hen, bij wie de Oostenrijkse favoriet Marcel Hirscher, bereikten de streep niet.
"De piste is heel steil, heel moeilijk", zegt Maes. "De combinaties (van de poortjes, red) zijn ook zeker niet makkelijk en bovendien liggen er diepe sporen (van eerdere skiërs, red). Dat alles maakt het heel lastig en is een verklaring waarom er zoveel uitvallers zijn."
Ook Kai Alaerts, de tweede Belg, haalde de streep niet. "Ik heb niet gezien wat er gebeurd is", zegt Sam Maes. "Het is heel spijtig voor hem. Mij is het ook al overkomen."
Om 13u30 (5u30 in België) staat de tweede run op het programma. Na zijn 32e plaats in de reuzenslalom hoopt Maes in de slalom wél de top 30 te halen. "Mijn tijd is, ondanks die paar foutjes, niet zo slecht. Straks haal ik nog een keer alles uit de kast, recht de top 30 binnen (lacht)."