Skopje 2025 : "Geen spijt hebben en het beste van jezelf geven"

De 18e editie van het Europees Jeugdig Olympisch Festival (EJOF) gaat op 20 juli van start in Noord-Macedonië. De Belgische delegatie, bestaande uit 79 atleten, staat onder leiding van Chef de Mission, Sarah Verzin. 

"Wij vertrekken met een mooie delegatie van 79 atleten, met verschillende teamsporten, individuele sporten en een bijna perfecte genderbalans. We mogen trots zijn op de samenstelling van onze delegatie," legt Sarah Verzin uit. "We hebben bovendien het geluk om te mogen verblijven in het hoofdolympisch dorp, waar alle activiteiten plaatsvinden, vlakbij het buscentrum. We zitten dus echt in het hart van de actie. Dat is ook ideaal voor de jonge atleten om voor het eerst de sfeer van een multidisciplinaire competitie te ervaren." 

De uitdagingen van dit EJOF 

Niet alle atleten zullen in dat hoofdolympisch dorp verblijven. Het EJOF in Skopje zal namelijk plaatsvinden in drie steden: uiteraard Skopje, maar ook Kumanovo – waar het wielrennen en basketbal doorgaan – en verrassend genoeg Osijek in Kroatië voor de gymnastiek. "In Osijek hebben we een vertegenwoordiger van de federatie die de link zal vormen met Team Belgium. Hij neemt deel aan onze dagelijkse meetings en bezorgt ons videomateriaal en foto's zodat het van buitenaf niet opvalt. Voor Kumanovo en Skopje zal dat veel eenvoudiger zijn, want daar zijn wij fysiek aanwezig." 

Genieten van elk moment 

Tijdens de Olympische Spelen is een van de hoofdopdrachten van het BOIC het creëren van de best mogelijke omstandigheden zodat atleten optimaal kunnen deelnemen en presteren. "Tijdens een EJOF ligt de focus niet uitsluitend op prestaties, en het is zeker geen carrièredoel op zich. Het EJOF is vooral een belangrijke stap in de ontwikkeling van jonge atleten," zegt Sarah Verzin. 

Haar advies is dan ook eenvoudig: "Ik wil hen meegeven om van elk moment te genieten. Het is niet iedereen gegeven om aan een EJOF deel te nemen. Als ze bij de delegatie zitten, dan is dat omdat ze ervoor gewerkt hebben. Ze moeten geen spijt hebben, gewoon het beste van zichzelf geven, met respect voor de omgeving waarin ze zich bevinden, en genieten van de kans die ze krijgen om daar te zijn." 

Teambuildingstage in Louvain-la-Neuve 

De weg naar Skopje voor de jonge Belgische talenten loopt eerst langs Louvain-la-Neuve, waar het BOIC van 14 tot 16 juli een teambuildingstage organiseert. Niet alleen de atleten, maar ook de begeleiders, coaches, medische staf en het BOIC-team zullen er aanwezig zijn. 

"De teambuilding is belangrijk voor deze jongeren zodat ze elkaar leren kennen. Voor velen is het hun eerste ervaring met andere sporten. Deze stage helpt hen om zich daarop voor te bereiden. Het is ook belangrijk dat de medische staf de atleten en coaches ontmoet voor het vertrek. We willen de waarden van Team Belgium delen, een teamgeest creëren en leren om samen te leven met wederzijds respect." 

Vertrek naar Skopje 

Team Belgium vertrekt op 19 juli om 07.50 uur van Brussels Airport naar Skopje.