Van Riel draaide voorin mee tijdens de zwemproef in de Seine en het fietsen, maar kende daarna een enorme inzinking in de afsluitende loopwedstrijd.
Hij kwam uiteindelijk over de meet op de Pont Alexandre III op 2,5 minuut van de Brit Alex Lee. Die maakte zijn favorietenrol waar en snelde naar goud. Marten Van Riel eindigde op de 22e plaats, terwijl zijn landgenoot zijn race op de 42e plaats beëindigde.
"Ik heb twee keer heel goede dagen gehad op de olympische race. Dit keer was het gewoon een offday, een heel slechte dag. We zullen zien of we er een verklaring voor vinden. Soms loopt het nu eenmaal niet zoals je wil. Jammer genoeg was het vandaag voor mij zo'n dag", reageerde Van Riel.
De hele saga rond de waterkwaliteit van de Seine, waardoor de mannenrace uiteindelijk ook een dag werd uitgesteld, speelde volgens Van Riel geen rol in zijn mindere prestatie. "Ik zat er wel mee verveeld dat een bus met vrienden en kennissen uit Wuustwezel 's nachts voor niets naar hier was vertrokken", legde hij uit. "Maar zelf kon ik de knop goed omdraaien, en was ik geconcentreerd op de race. Maar op de fiets voelde ik mij al niet goed en tijdens het lopen ging het echt heel slecht. Ik vroeg me zelf af of ik de 10 km zou kunnen uitlopen. Ik voelde mij echt slecht, maar ik heb er niet echt een verklaring voor."
Over vijf dagen wacht Van Riel en de andere Belgische triatleten (Claire Michel, Jolien Vermeylen, Jelle Geens) nog de gemengde estafette. “Het is een teleurstelling voor mij en Jelle (Geens). We zullen ons echt moeten herpakken om alles te geven in de estafette. Ik beschouw ons als outsiders. Er zijn veel mogelijkheden en we hebben een goede teamgeest. Ik hoop dat we elkaar zullen steunen en dat we de teams met sterkere leden het moeilijk kunnen maken,” besloot hij op een positieve noot. Team Belgium hoopt met dit team er een medaille te behalen.
Belga