Terugblik op de prachtige eerste week van Team Belgium in Milano Cortina

De Olympische Winterspelen van Milano Cortina 2026 zijn negen dagen geleden van start gegaan en Team Belgium heeft nu al alle emoties beleefd. Met één medaille, vijf Top 8-plaatsen, olympische debuten, vreugde en tranen is de cocktail perfect voor boeiende Olympische Spelen!

De schitterende medaille van de Ice Bears
Het is hét Belgische verhaal van het begin van deze Spelen: de bronzen medaille van de gemengde shorttrackaflossing. Hanne Desmet, Stijn Desmet, Tineke den Dulk en Ward Pétré reden een perfect parcours en pakten in de finale de derde plaats. Zo bezorgden ze Team Belgium de 9e medaille uit de geschiedenis van de Olympische Winterspelen.

Het is ook de vierde teammedaille, na goud in het kunstschaatsen (1948) en zilver en brons in de viermansbob (1948 en 1924).

Op het ijs, met Sandrine Tas
Alles begon op zaterdag 7 februari met een sterke Sandrine Tas, die met een 7e plaats op de 3.000m schaatsen het eerste Top 8-resultaat van de delegatie behaalde.

Sandrine, in wat je gerust olympische vorm mag noemen, zorgde voor de grootste thriller van deze eerste week. Ze lag op de derde plaats tot de laatste 400 meter van de Italiaanse Francesca Lollobrigida. Uiteindelijk eindigde Sandrine als vierde op de 5.000m, met een verbetering van het Belgisch record met zes seconden (!!). Ze behaalde daarmee het beste olympische resultaat ooit voor een Belgische schaatsster, op slechts 13 honderdsten van brons en drie tienden van de olympische titel.

Daarnaast maakten Fran Vanhoutte en Isabelle Van Elst hun olympisch debuut in het langebaanschaatsen. Naast hun individuele nummer, reden ze samen met Sandrine een sterke ploegenachtervolging. Dinsdag 17 februari krijgen ze de kans om nog op te schuiven naar de vijfde plaats.

Bij de mannen straalt Bart Swings dankzij zijn 5.000m en 10.000m vertrouwen uit richting de massastart. Indra Médard zal een belangrijke schakel zijn in die wedstrijd en mikt ook op een sterk resultaat. Ten slotte kwam ook Mathias Vosté al een eerste keer in actie in zijn derde Olympische Spelen. In de tweede week wacht hem nog de 1.500m.

Het hoofd koel houden in alle omstandigheden
Dat is wat Kim Meylemans deed tijdens haar vier runs in het skeleton. Na een prachtig seizoen waarin ze als nummer één van de wereld eindigde, behaalde ze een 6e plaats en een olympisch diploma. Het is haar beste olympische prestatie na haar 14e plaats in PyeongChang 2018 en 18e plaats in Beijing 2022.

Op dezelfde piste werkte Kelly Van Petegem haar eerste twee runs af. De tweede run was veelbelovend. Kelly zal die positieve mindset moeten vasthouden voor de laatste twee runs op maandag.

Olympische debuten
Bij de nieuwkomers noteren we ook de olympische debuten van Sky Remans in het snowboard en van Maya Cloetens en Eve Bouvard in biatlon.

In biatlon noteren we vooral de sterke prestatie van Lotte Lie, die ook al in Beijing aanwezig was, in de individuele wedstrijd met een 19e plaats — het beste individuele olympische resultaat ooit voor België in biatlon. Thierry Langer en Florent Claude hebben alles gegeven, maar konden zich helaas niet kwalificeren voor de massastart. De focus ligt nu volledig op de mannen- en vrouwenaflossingen!

In het snowboard haalde Sky de finale van de Big Air en de Slopestyle niet. Ook Evy Poppe, die uit voorzorg enkel op de Slopestyle van start ging, eindigde haar tweede Olympische Spelen in de kwalificaties.

Veel actie in de bergen in de tweede week
Sam Maes kwam bij zijn derde Olympische deelname al aan de start van de reuzenslalom. Helaas liep het niet zoals gehoopt: na een goede start maakte hij een fout en kon hij de wedstrijd niet uitrijden. Zijn olympisch avontuur gaat verder in de slalom, samen met Armand Marchant, vanaf maandag.

Met Kim Vanreusel (alpineskiën) en Maximilien Drion (ski mountaineering) maken er nog twee Belgen hun opwachting in de bergen in de tweede week. 

Na één week Olympische Spelen telt Team Belgium al vijf Top 8-plaatsen, waaronder één medaille. En het is zeker nog niet voorbij!

Op het programma deze week: shorttrack, langebaanschaatsen, kunstschaatsen, alpineskiën en snowboard, bobslee en biatlon!