Nick Baelus, nationaal bondscoach in het triatlon, blikte maandag op de hoofdzetel van Bioracer in Tessenderlo vooruit naar het EK komend weekend in het Nederlandse Weert en - veel belangrijker - naar de Olympische Spelen van volgend jaar in Tokio. Baelus toonde zich erg positief over de Belgian Hammers. "We zitten momenteel met vier atleten binnen de kwalificatienormen. Daar konden we voor de vorige olympiade alleen maar van dromen", aldus de bondscoach.
"Toen ik in 2016 aan dit project begon, stonden de zaken er helemaal anders voor", opende Baelus. "Toen moesten onze vier Belgische triatleten (Marten Van Riel, Jelle Geens, Claire Michel en Katrien Verstuyft, red.) allemaal nog jagen op punten om zich te plaatsen. Op dit moment hebben we de luxe dat Marten Van Riel (ITU 7), Claire Michel (ITU 23), Jelle Geens (ITU 24) en Valerie Barthelemy (ITU 52) allen binnen de kwalificatielimiet voor de Olympische Spelen staan. Mogelijk gaat de top 55 naar Tokio. Ik wil wel benadrukken: we zitten nog niet op rozen, maar we mogen al wel trots zijn."
Wat de Belgian Hammers, de gemengde aflossingsploeg, betreft is er nog veel meer werk aan de winkel. "Dat klopt", aldus Baelus. "Momenteel staan we achttiende op de olympische ranking en enkel de top 7 gaat naar de Spelen. Het wordt dus heel moeilijk, dat beseffen we. Maar het kan nog. Al wordt het niet evident. Het doel is een evenwicht te vinden tussen individuele doelen en teamdoelen. Dat botst soms. In België hebben we niet zo'n grote vijver om uit te vissen als in het buitenland. Dat is niet ideaal en zo maken we fouten. Maar uit die fouten leer je. We werken stap per stap, en zijn positief en geduldig. Alles staat in het teken van een balans vinden en van groeien naar de toekomst toe."
Belga