Avec ses quinze printemps, Jutta Verkest est la plus jeune athlète belge à participer aux Jeux Olympiques de Tokyo. Aux côtés de Nina Derwael entre autres, elle défend les couleurs du Team Belgym au Japon.
“C’est très spécial d’être la plus jeune mais ma sélection est aussi la preuve que j’ai fait de mon mieux ces dernières années et que j’ai mérité ma place”, déclare la Malinoise.
Jutta Verkest s’est taillée une place dans le groupe de quatre (avec Maellyse Brassart et Lisa Vaelen) en partie grâce à une dixième place inespérée lors de la finale du concours général des CE en avril à Bâle, en Suisse. “J’en ai tiré beaucoup de confiance”, dit-elle, même si bien sûr il y a encore un écart avec des noms établis comme Nina Derwael, la double championne du monde aux barres asymétriques.
“Nina est la première gymnaste belge sacrée championne du monde. Bien sûr, c’est sur ça que tu te fixes avec admiration. Tu vois son entraînement jour après jour, à quel point elle travaille dur pour atteindre ce niveau”, explique Jutta. “Elle a beaucoup d’expérience, mais c’est aussi génial de voir comment elle parvient à rester calme quand elle manque un exercice et comment, après coup, elle s’accroche jusqu’à ce que ça marche.”
Les gymnastes entreront en action dimanche prochain, le 25 juillet, dans les qualifications par équipe où toutes disputeront les quatre agrès, avec les trois meilleurs scores qui comptent à chaque rotation. Ce sont les huit pays les plus forts qui passent en finale, prévue deux jours après les qualifications. Jutta a un objectif modeste mais clair. “Je veux faire de mon mieux, être fière de ce que je réalise en compétition et apporter ma contribution à l’équipe.”
Belga