Gabriella Willems a décroché la médaille d'argent des moins de 70kg au tournoi du Grand Chelem d'Abou Dhabi, samedi aux Emirats arabes unis, deux semaines après les championnats du monde de judo.
Coachée par Cédric Taymans, la Liégeoise, 25 ans, 33e mondiale dans sa catégorie, a été battue après 41 secondes en prolongation écopant d'une troisième pénalité face à la Grecque Elisavet Teltsidou (IJF 36), 26 ans.
A l'issue d'un combat très physique, les deux judokates se seront retrouvées avec deux pénalités chacune à l'issue des 4 minutes du temps réglementaire, Telstidou s'imposant au 'golden score' pour décrocher son premier titre en Grand Chelem.
Pour arriver en finale, Gabriella Willems avait remporté ses quatre premiers combats, face à Fai Alsulbud, 21 ans, d'Arabie Saoudite, non classée, au premier tour après 16 secondes à peine, contre la Slovène Anka Pogacnik, 30 ans, 19e mondiale, ensuite.
En quarts de finale, Gabriella Willems a sorti l'Israélienne Maya Goshen, 22 ans, 27e mondiale, et en demi-finales l'Italienne de 20 ans, Martina Esposito (IJF 51).
C'est la 3e médaille de Gabriella Willems en Grand Chelem, la 2e en argent. Cinquième à Tel Aviv en février 2021, elle était montée sur la 3e marche du podium un mois plus tard à Tbilissi.
En 2020, elle avait décroché l'argent à Düsseldorf.
Revenue à la compétition fin avril à l'Euro après une absence d'un an en raison d'une opération au genou, Gabriella Willems avait été éliminée au 2e tour aux Mondiaux de Tachkent il y a quinze jours.
Belga