Olympienne à l’honneur : Katrien Pauwels et les Jeux d’hiver de 1988 !

Avec les récents résultats des athlètes du Team Belgium dans les sports d'hiver, on en oublierait presque que la situation a longtemps été bien différente. En 1988 et 1998, par exemple, la délégation belge ne comptait qu’un seul athlète aux Jeux Olympiques d’hiver. En 1988, à Calgary, au Canada, c'est la patineuse artistique Katrien Pauwels qui a défendu les couleurs de la Belgique. 

Pour Katrien, il s'agissait de ses deuxièmes Jeux Olympiques, après une première participation en 1984 à Sarajevo. À l'époque, la délégation était composée de quatre athlètes : aux côtés de Katrien Pauwels, 3 skieurs alpins Pierre Couquelet, Michèle Dombard et Henri Mollin. Lors de la conférence de presse du COIB et de la Fédération Royale Belge de Patinage de Vitesse (KBSF) à l'occasion du « 1 Year to Go » avant les Jeux de Milano Cortina 2026, elle nous a partagé quelques belles anecdotes sur son passé olympique. 

Katrien Pauwels repense à cette période et en garde un souvenir chaleureux : « Participer aux Jeux Olympiques, c’est quelque chose d’unique. Cela reste gravé dans ma mémoire. Chaque fois que je regarde les compétitions, ces beaux souvenirs me reviennent en tête. » 

Parlant de sa participation en 1988 en tant que seule athlète belge, elle confie : « C'était particulier. En tant que seule athlète, j'ai eu l’honneur de porter le drapeau belge lors de la cérémonie d'ouverture. C'était une expérience très spéciale. Toute l'attention était tournée sur moi ».  Les athlètes des autres pays lui posaient souvent la question : « Quelle est la taille de votre équipe ? », ce à quoi elle répondait avec humour : « Je suis l'équipe ». 

Depuis, les participations aux sports d'hiver en Belgique ont énormément évolué. À PyeongChang 2018, le Team Belgium comptait 22 athlètes, et à Pékin 2022, 19 athlètes. Selon les dernières estimations, environ 30 athlètes pourraient se qualifier pour Milano Cortina 2026, ce qui constituerait un nouveau record pour le Team Belgium. Le record actuel remonte aux Jeux de Garmisch-Partenkirchen en 1936, où la délégation belge comptait 27 athlètes, incluant une équipe de hockey sur glace. 

Rendez-vous dans un an pour voir si ce record sera battu !