Sarah Chaâri, 19 ans, a marqué l'histoire en taekwondo en remportant la médaille de bronze dans la catégorie des moins de 67 kilos aux Jeux Olympiques de Paris.
Après avoir été dominée par l'Ouzbèke Ozoda Sobirjonova lors du premier round (2-16), la jeune belge a su renverser la tendance en remportant les deux rounds suivants de justesse.
Avec les yeux encore remplis d'émotion et le drapeau belge sur les épaules, Chaâri savourait son exploit. « C'est un accomplissement énorme », a-t-elle déclaré.
Pour Chaâri, cette médaille c’est l’accomplissement d’un long travail. « Cette médaille, c'est encore plus fort qu'un titre mondial parce que les Jeux, c'est seulement tous les quatre ans. Même se qualifier est compliqué. C'est le Saint Graal pour les sportifs », a-t-elle affirmé dans les coulisses du majestueux Grand Palais.
Le premier round avait été difficile pour Chaâri, qui n’avait pas réussi à ajuster ses distances et qui s’est vue être dominée par l’ouzbèke « Mon coach m'a demandé de fermer le combat et de ne pas trop attaquer, de rester calme. Ça a tout remis en place, j'avais les idées plus claires au début du 2e round », a-t-elle expliqué. Effectivement, la jeune athlète a fait preuve d’une détermination remarquable. « J'ai mieux géré la suite du combat avant d'émerger dans le 3e round. Ça s'est vraiment joué à quelques détails, mais aux Jeux, c'est ce qui compte. »
À quelques secondes de la fin, alors que la jeune femme était encore menée, Chaâri a réussi un coup de pied au corps pour égaliser. Après une vérification vidéo demandée par l'arbitre, elle a reçu un point supplémentaire, le genou de son adversaire ayant touché le sol à deux dixièmes de la sirène, provoquant l'enthousiasme des supporters belges. « C'était très impressionnant d'entendre la foule crier. J'entendais parfois mes amis et ma famille m'encourager, c'était vraiment cool », a-t-elle ajouté, heureuse d'avoir rendu fier son entourage.
Malgré une défaite en demi-finale face à la Hongroise Viviana Marton (2-0), Chaâri a su se remobiliser pour la petite finale. « C'était dur à encaisser. Dans les compétitions normales, une défaite est synonyme de retour à la maison. Là, il fallait encore aller chercher une médaille. Mon équipe m'a aidée à me remotiver, merci à elle. »
Championne d'Europe en titre dans cette catégorie et détentrice d'un titre mondial en 2022, ainsi que des Jeux Européens 2023 dans la catégorie des -62 kg, elle a offert à la Belgique sa première médaille olympique en taekwondo.
Avec ses ambitions intactes, Chaâri espère participer aux prochaines éditions des JO et même gagner d’autres médailles. « On va donc reprendre le travail pour ça », a-t-elle conclu, prête à relever de nouveaux défis.
Belga