Stage Team Belgium - Olav Spahl : « Créer une équipe avant même d’arriver aux Jeux »

À quelques mois des Jeux Olympiques de Milano Cortina, Olav Spahl, Chef de Mission du Team Belgium, a réuni une trentaine d’athlètes d’hiver à Rio Maior, au Portugal. Au programme : entraînement, suivi médical, cohésion d’équipe, transmission d’expérience et disponibilité pour les médias. Un stage pensé comme un levier stratégique, humain autant que sportif. « Ce que je veux, c’est que les athlètes repartent avec un vrai sentiment d’appartenance. » 

Le stage du Team Belgium à Rio Maior en quelques chiffres 
Du 19 au 25 mai 2025, 65 membres de la délégation belge se retrouvent au ‘Desmor Sports Centre’ de Rio Maior, au Portugal, pour un stage de préparation en vue des Jeux Olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026. C’est la troisième fois, après 2017 et 2021, que ce lieu accueille les athlètes du Team Belgium. Cette édition réunit 31 athlètes issus de 8 disciplines hivernales (biathlon, bobsleigh, patinage de vitesse, short-track, skeleton, ski alpin, ski alpinisme et du snowboard) ainsi que deux invitées spéciales, Noor Vidts (athlétisme, Médaille de bronze en heptathlon – Paris 2024) et Nicole Silveira (Partenaire d’entraînement du Brésil en skeleton, 4e aux Championnats du Monde 2025) sont également présentes pour partager leur expérience et soutenir les sportifs dans leur préparation. 

Pourquoi Rio Maior ? 
Situé au cœur du Portugal, le centre olympique de Rio Maior offre un cadre idéal pour une préparation générale, à ce moment de la saison où neige et glace ne sont pas indispensables. « La plupart des athlètes reprennent l'entraînement en mai ou en juin. La préparation spécifique sur neige viendra plus tard, en juillet ou août. Et puis, il faut dire que les sports d’hiver aiment aussi le soleil ! » 

Le choix du lieu tient aussi à la qualité des infrastructures et au confort logistique pour accueillir un groupe pluridisciplinaire.  

Entraînement, santé et esprit d’équipe 
Ce rendez-vous, désormais bien ancré dans le calendrier du Team Belgium, vise plusieurs objectifs. « Avant tout, c’est un stage d'entraînement et de récupération », explique le Chef de Mission. « C’est aussi l’occasion d’effectuer un check-up médical complet avant la saison olympique, et de renforcer les liens entre athlètes de disciplines différentes. » 

Au-delà de l’aspect purement sportif, le stage s’inscrit dans une culture de haute performance portée par les valeurs olympiques : l’amitié, le respect et l’excellence. Un dernier objectif s’ajoute à la liste : préparer les mois à venir en matière de communication et de visibilité autour du Team Belgium. 

Un accompagnement sur mesure 
Les athlètes sont entourés d’une « équipe dans l’équipe » composée de médecins, kinés, préparateurs physiques, psychologues et coaches. Parmi eux, Jean-François Kaux, Chief Medical Officer, et Viktor Van der Veken, psychologue du sport. Tous deux endossent ce rôle pour la première fois, bien qu’ils soient déjà impliqués dans les programmes olympiques depuis plusieurs années. Quant aux kinésithérapeutes, ils accompagnent les fédérations bien en amont des Jeux, dans le cadre de leur préparation. L’objectif est clair : créer une continuité dans l’encadrement jusqu’aux Jeux et renforcer les liens humains au sein de la délégation. « C’est important que chacun ait un point de contact, une personne de confiance à qui s’adresser. » 

Une semaine pour apprendre les uns des autres 
Parmi les invités de ce stage figurent également des athlètes ayant déjà connu les Jeux, comme Hanne Desmet, médaillée en bronze à Pékin 2022 ou encore Noor Vidts, médaille de bronze en heptathlon – Paris 2024. Leur témoignage vient nourrir un esprit de partage. « Le peer-to-peer learning, entre athlètes de la même génération, permet de transmettre des expériences de manière authentique, autour d’une table, lors d’un repas. » 

Cette dynamique est également pensée pour renforcer les connexions à distance, tout au long de l’année, via les réseaux sociaux ou simplement par des échanges réguliers entre coéquipiers. 

Une tradition bénéfique 
Le premier stage à Rio Maior remonte à 2017. Depuis, le rendez-vous a démontré son efficacité. Même en 2021, en pleine pandémie, il a joué un rôle essentiel dans la cohésion de la délégation avant les Jeux de Pékin. « Ce n’est pas juste une question de noms sur une liste, mais de créer de vrais liens humains avant le grand rendez-vous. » 

Vers Milano Cortina avec confiance 
Pour le Chef de Mission, l’essentiel est là : « J’espère que chacun repartira avec le sentiment d’avoir été soutenu, d’être porté par une équipe. Que ce soit pour un conseil médical, une question logistique ou simplement un besoin de parler, les athlètes doivent savoir qu’ils ne sont pas seuls. »