Logo of Team Belgium

Op maandag 30 september bracht een delegatie van Team Belgium en Paralympic Team Belgium een bezoek aan het Europees Astronautencentrum in het Duitse Keulen. Dit bezoek, in de vorm van een Olympic Coaching Platform, bood een uitstekende opportuniteit voor het BOIC, het Belgisch Paralympisch Comité (BPC) en het Europees Ruimteagentschap (ESA) om ideeën en ervaringen  rond wetenschap en innovatie uit te wisselen. Een ontmoeting met de Belgische astronaut Raphaël Liégeois mocht dan ook niet ontbreken. 

Olav Spahl, topsportdirecteur van het BOIC, over de samenwerking: “We zijn zeer enthousiast over de uitwisseling met het Europees Ruimteagentschap. Er zijn veel parallellen tussen topsport en ruimtevaart. Beide sectoren werken in de filosofie van oneindigheid en zijn continu op zoek naar innovaties die het verschil kunnen maken. En net als in topsport, gaat ruimtevaart over het verleggen van grenzen.” 

Team Belgium en Paralympic Team Belgium reisde af met een delegatie van Olympische en Paralympische coaches en wetenschappelijke experten die deel uitmaken van de omkadering van Team Belgium en Paralympic Team Belgium atleten. Tijdens de voormiddag stonden er panelgesprekken rond het aanleren van nieuwe vaardigheden, het monitoren van prestaties en het voorbereiden op topprestaties gepland. Voor de Team Belgium-delegatie namen coach Ulla Koch (gymnastiek), performance analist Jan Vancompernolle (wielrennen), olympiër Niels Van Zandweghe (roeien) en coach Fernando Oliva (atletiek) het woord. Voor Paralympic Team Belgium tekende onder meer Léa Bayekula, dubbel paralympisch kampioene van de Spelen van Parijs (100m en 400m para-atletiek), present.  

In de namiddag bracht de delegatie een bezoek aan de trainingsfaciliteiten van de Europese astronauten. Onder die astronauten vinden we met Raphaël Liégeois ook een Belg, die zich intensief voorbereidt op een missie in de ruimte eind 2026 of begin 2027. Hij zou hiermee pas de derde Belg ooit in de ruimte worden. Team Belgium, vertegenwoordigd door BOIC-voorzitter Jean-Michel Saive, overhandigde hem alvast verschillende Team Belgium-attributen. 

Bij de ESA-astronauten vinden we ook een Britse Paralympische medaillewinnaar terug met John McFall (brons, para-atletiek, Peking 2008). Hij werd geselecteerd in het kader van de pilootstudie ‘Fly’ rond ruimtevaart en personen met een fysieke beperking. 

Raphaël Liégeois: “Topsporters en astronauten hebben een gemeenschappelijke drive: het streven naar precisie, uithoudingsvermogen en innovatie. Of het nu op de atletiekbaan is of in een baan om de aarde, de uitdagingen kunnen verschillen, maar de mentaliteit blijft dezelfde - een engagement om grenzen te verleggen. Het is een voorrecht om België te vertegenwoordigen, zowel op aarde als daarbuiten, samen met zulke uitzonderlijke individuen.” 

Jean-Michel Saive, voorzitter van het BOIC: “Uiteraard zijn we zeer fier om Raphaël Liégeois te mogen ontmoeten op deze unieke plek. De manier waarop astronauten zich voorbereiden, om geselecteerd te worden en daarna te presteren, doet mij enorm hard denken aan onze topsporters. Het leek ons dan ook niet meer dan gepast om Raphaël namens Team Belgium te ondersteunen in zijn voorbereiding. En wie weet zien we binnenkort een stukje van Team Belgium in de ruimte.” 

Gerelateerde berichten